La chimiothérapie est le traitement du cancer au moyen de médicaments qui détruisent les cellules cancéreuses.

La chimiothérapie est généralement administrée après une opération chirurgicale. L’objectif de cette procédure est de détruire les cellules cancéreuses qui se sont possiblement propagées à partir du sein vers d’autres parties du corps. La chimiothérapie vise à réduire le risque de récidive (réapparition du cancer).

Lorsque la tumeur cancéreuse présente dans le sein est de très grande taille, il est possible qu’une chimiothérapie soit administrée avant l’opération pour réduire la taille de la tumeur, et faciliter ainsi le bon déroulement de l’opération.

Les médicaments chimiothérapiques sont habituellement donnés par injection dans une veine (par voie intraveineuse), bien que certains soient disponibles sous forme de comprimés. En règle générale, plus d’un médicament est utilisé à la fois. Différents médicaments chimiothérapiques agissent différemment sur le cancer; c’est pourquoi une telle approche offre de meilleurs résultats. Les traitements chimiothérapiques sont généralement cycliques: un traitement est donné toutes les trois ou quatre semaines, typiquement durant une période de trois à six mois.

Il peut y avoir des effets secondaires durant la chimiothérapie puisque les médicaments agissent dans tout le corps et peuvent endommager les cellules cancéreuses tout autant que les cellules en bonne santé. Les doses sont suivies de près pour que l’impact soit le plus grand possible sur les cellules cancéreuses tout en endommageant le moins possible les cellules normales.

Certains des effets secondaires les plus courants de la chimiothérapie incluent, à court terme, la perte de cheveux, la fatigue, les nausées, les vomissements, des douleurs dans la bouche, des douleurs musculaires et articulaires, la diarrhée, des problèmes temporaires de mémoire, des risques d’infection et des symptômes ménopausiques. Les effets secondaires que vous connaîtrez dépendront de la combinaison de médicaments que vous recevrez. Votre équipe soignante pourra traiter ou soulager certains de ces effets secondaires et ces derniers devraient disparaître une fois que vous aurez fini votre chimiothérapie. Il pourrait potentiellement y avoir d’autres effets secondaires à plus long terme; vous devriez en discuter avec votre médecin.

D’autres effets secondaires possibles touchent au système reproductif qui pourrait connaître des changements affectant votre fertilité si vous êtes préménopausée. Ces effets pourraient être temporaires ou permanents comme dans le cas d’une ménopause prématurée engendrée par le traitement.