Le traitement HER-2 se fait à l’aide de médicaments qui interfèrent avec la croissance de certains cancers du sein. C’est un type de thérapie biologique (ou immunothérapie) qui renforce le système immunitaire du corps contre le cancer.

La surface des cellules renferme de nombreuses protéines différentes que l’on appelle des récepteurs. HER-2 est un type de récepteur d’origine naturelle. On pense que les récepteurs HER-2 jouent un rôle dans la croissance et la prolifération des cellules.

Chez certaines personnes ayant un cancer du sein, les cellules cancéreuses ont un nombre plus élevé de récepteurs HER-2 que la norme. Ces cancers du sein sont alors appelés des cancers HER-2 positifs. Ils ont tendance à croître et à se propager de façon plus agressive à cause du rôle que jouent les récepteurs HER-2 supplémentaires dans la croissance des cellules.

Chez d’autres personnes, les cellules cancéreuses ont le nombre normal de récepteurs HER-2. Ces cancers sont appelés des cancers HER-2 négatifs. Les patientes qui sont atteintes d’un cancer HER-2 négatif ne tirent aucun profit d’un traitement HER-2.

Pour déterminer ce qu’il en est par rapport aux récepteurs HER-2, les cellules cancéreuses sont testées au laboratoire. Si elles sont identifiées comme étant HER-2 positives, un traitement HER-2 fera alors probablement une différence.

Le traitement HER-2 a recours à des médicaments (à base de trastuzumab, aussi connu sous le nom d’Herceptin) qui se fixent sur les récepteurs HER-2 des cellules du cancer du sein. En bloquant les récepteurs, ils entravent la croissance des cellules cancéreuses HER-2 positives, ce qui vient ralentir la prolifération du cancer.

Certains des effets secondaires possibles liés au traitement HER-2 incluent de la fièvre, des frissons et des maux de tête. Ils sont généralement de faible intensité par rapport à ceux engendrés par la chimiothérapie.

Le cœur peut parfois être affecté par un traitement HER-2, et ceci requiert une consultation avec un professionnel de la santé sans délai. Les principaux symptômes à surveiller sont des difficultés à respirer, un gonflement des jambes et une grande fatigue.

Consultez votre médecin pour parler plus en détail des effets secondaires possibles.