En radiothérapie, on a recours à des rayons X de haute énergie pour détruire les cellules cancéreuses.

Un traitement radiothérapique suit généralement une opération. L’objectif de la radiothérapie post-chirurgicale est de détruire toutes les cellules cancéreuses pouvant être toujours présentes dans le sein après la chirurgie. Ceci est fait dans le but de réduire le risque de récidive (réapparition du cancer).

Lorsque la tumeur cancéreuse présente dans le sein est de très grande taille, il est possible qu’une radiothérapie soit recommandée avant la chirurgie pour réduire la taille de la tumeur, et faciliter ainsi le bon déroulement de l’opération.

Le type de traitement radiothérapique le plus courant est la radiothérapie externe. Au début de votre thérapie, votre traitement est planifié et des petites marques ressemblant à des tatouages sont faites sur votre peau. Celles-ci permettent aux personnes qui s’occupent de votre radiothérapie de correctement diriger les rayons au cours de chacune de vos visites. Il s’agit typiquement d’une séance par jour, cinq jours par semaine, pendant une période de temps comprise entre trois et six semaines. En règle générale, chaque séance dure seulement quelques minutes.

La radiothérapie interne, ou curiethérapie, est également basée sur l’utilisation de rayons pour tuer les cellules cancéreuses. Toutefois, au lieu d’utiliser un faisceau de rayons, de petites pastilles radioactives sont implantées dans le sein près des cellules cancéreuses.

Il peut y avoir des effets secondaires durant une radiothérapie parce que les rayons X peuvent endommager les cellules normales tout autant que les cellules cancéreuses. Le niveau de radiation est suivi de près pour que l’impact soit le plus grand possible sur les cellules cancéreuses tout en endommageant le moins possible les cellules normales. Les effets des radiations se cumulent avec le temps. C’est pour cela que l’exposition aux radiations est limitée. Si une personne a déjà suivi une radiothérapie au niveau du sein affecté ou du thorax, une radiothérapie pourrait ne pas être recommandée pour éviter d’accroître les risques liés à sa santé. Les radiations ne sont également pas recommandées pour les femmes enceintes.

Certains des effets secondaires possibles à court terme à la suite d’une radiothérapie incluent une rougeur de la peau, un changement de l’apparence de la peau similaire à un coup de soleil, une enflure et de la fatigue. Ces effets secondaires devraient disparaître dans les semaines ou les mois qui suivent la fin du traitement.

Consultez votre médecin pour parler plus en détail des effets secondaires possibles.