Un traitement du cancer du sein débute habituellement par une chirurgie pour éliminer le cancer. Cette procédure chirurgicale peut être une tumorectomie ou une mastectomie.

• Une chirurgie mammaire conservatrice élimine les parties cancéreuses du sein et une petite quantité de tissu entourant ces cellules cancéreuses. On l’appelle parfois une mastectomie partielle ou chirurgie mammaire conservatrice parce que la majorité du sein est épargnée. Si le cancer du sein est infiltrant, certains ganglions lymphatiques de l’aisselle sont aussi généralement retirés.
  
  
• Une mastectomie correspond à l’ablation complète du sein, y compris le mamelon, ainsi que de certains ganglions lymphatiques axillaires (au niveau de l’aisselle).

L’option qui sera la plus appropriée pour votre situation dépendra de nombreux facteurs, y compris les caractéristiques de votre cancer du sein, la taille et l’emplacement de la tumeur, le besoin ou non que vous receviez une radiothérapie après la chirurgie et votre risque de récidive (réapparition du cancer).

Vous pourriez avoir besoin de temps pour évaluer vos options et soupeser les risques et les avantages de chaque type de chirurgie. Certaines patientes, par exemple, veulent préserver leurs seins autant que possible alors que d’autres seront plus tranquillisées si l’ensemble du sein atteint est enlevé. Vous pouvez parler de ce genre de dilemmes avec votre équipe soignante pour obtenir toutes les informations dont vous avez besoin. Les conseils que vous recevrez et vos préférences joueront un grand rôle dans le choix du type de chirurgie.

Les ganglions lymphatiques de l’aisselle (du même côté que le sein faisant l’objet de la chirurgie) sont souvent enlevés pendant la chirurgie pour déterminer si des cellules cancéreuses sont aussi présentes à cet endroit. Ceci s’appelle une dissection des ganglions lymphatiques axillaires.

Un nouveau type de procédure peut remplacer la dissection axillaire. Il s’agit de la biopsie du ganglion sentinelle. Le chirurgien identifie un ou plusieurs ganglions sentinelles qui sont les premiers ganglions lymphatiques à recevoir le liquide lymphatique directement en provenance du sein. Enlever un ou plusieurs ganglions sentinelles et vérifier s’ils renferment des cellules cancéreuses est une façon très exacte de déterminer si le cancer a commencé à se propager. Dans le cadre de cette procédure, un plus petit nombre de ganglions lymphatiques sont enlevés pour être testés, ce qui permet un rétablissement plus facile après la chirurgie et diminue le risque de complications.

Il est important d’examiner les ganglions lymphatiques parce que la présence ou l’absence de cancer dans ces derniers aide votre médecin à comprendre la façon dont votre maladie pourrait progresser. Les informations obtenues à l’aide de l’examen des ganglions lymphatiques vous aident, vous et votre équipe soignante, à prendre des décisions quant à la suite de votre plan de traitement.

Certains des effets secondaires possibles de la chirurgie incluent, à court terme, la fatigue, une infection, une douleur ou une sensibilité, une enflure, un affaiblissement ou une raideur au bras ou de l’épaule.

Lorsque des ganglions lymphatiques sont retirés, le lymphœdème peut être un effet secondaire à long terme.

Consultez votre médecin pour parler plus en détail des effets secondaires possibles.